大欖隧道30年專營(yíng)權(quán)明年5月屆滿,特區(qū)政府早已表明會(huì)收回。至於收回專營(yíng)權(quán)後,收費(fèi)會(huì)否或怎樣調(diào)整,則為一眾駕駛?cè)耸糠浅jP(guān)注的問題。運(yùn)輸及物流局局長(zhǎng)林世雄透露,大欖隧道將會(huì)降費(fèi),務(wù)求「盡用」隧道容量,以分流現(xiàn)時(shí)免費(fèi)的屯門公路和吐露港公路的車流。原則上,降費(fèi)絕對(duì)值得支持,畢竟確可減輕司機(jī)負(fù)擔(dān),而且有利於充分發(fā)揮大欖隧道的效用。然而,具體降幅是需要小心衡量的,否則這條主要交通幹道有可能變得非常擠塞,造成不必要的社會(huì)經(jīng)濟(jì)損失。
大欖隧道以「Build-Operate-Transfer(BOT)」模式建造,即由私人企業(yè)出資興建和經(jīng)營(yíng),專營(yíng)權(quán)屆滿後交回政府。在這種模式下,專營(yíng)公司可於法定收費(fèi)範(fàn)圍內(nèi)向道路使用者收費(fèi),事前不必取得政府批準(zhǔn)。因此之故,自1998年通車以來,專營(yíng)公司已多次上調(diào)收費(fèi),其中私家車收費(fèi)由15元激增至目前58元,小巴和雙層巴士的收費(fèi),亦已分別增至126元和213元。對(duì)於頻繁往返新界北和市區(qū)的人士而言,不啻一大負(fù)擔(dān)。
既然大欖隧道那麼貴,為什麼還不轉(zhuǎn)用免費(fèi)的屯門公路和吐露港公路?答案很簡(jiǎn)單:大欖隧道位於另外兩條幹道之間,加上走線沒那麼曲折,往返市區(qū)相對(duì)方便,這是部分司機(jī)明知被專營(yíng)公司「撳住搶」,也要「焗住」使用大欖隧道的根本原因。明年政府收回隧道專營(yíng)權(quán)後,便可掌握主動(dòng)權(quán),較多地從維護(hù)公眾利益的立場(chǎng)出發(fā),重新釐定一個(gè)比較合理的收費(fèi)。
根據(jù)運(yùn)輸署2023年年報(bào),因?yàn)椴粩嗉觾r(jià),大欖隧道平均每日車流量已由2013年的59953輛次,下跌至2019年的58846輛次,疫情期間的2022年甚至跌至40371輛次!目前大欖隧道車流遠(yuǎn)未飽和,降低收費(fèi),一定可以吸引更多駕駛者使用,既可讓隧道效用得到更大發(fā)揮,也可收調(diào)節(jié)鄰近交通之效——將來,假如一部分駕駛者選擇大欖隧道南下北上,除省時(shí)之外,目前屯門公路的擠塞問題應(yīng)該也可以得到緩解。
無可否認(rèn),大欖隧道下調(diào)收費(fèi)是可以預(yù)期的。但有些人卻「諗大咗」,建議免費(fèi)開放欖隧予駕駛?cè)耸渴褂?。理論上,免費(fèi)當(dāng)然最有利於民生,實(shí)際上卻不具操作性,因?yàn)檫@勢(shì)必觸發(fā)額外車流進(jìn)入大欖隧道,尤其是南下車流將匯聚在大欖隧道和屯門公路下游交匯處的汀九橋,屆時(shí)嚴(yán)重塞車難以避免,市民往返新界北和市區(qū)反而會(huì)耗費(fèi)更多時(shí)間,令整個(gè)社會(huì)都要承擔(dān)額外成本。
目前,約有45條巴士線使用大欖隧道,服務(wù)元朗和北區(qū)100多萬市民。隨著北部都會(huì)區(qū)的發(fā)展,未來該區(qū)將有更多人口遷入。有見及此,政府應(yīng)利用收回大欖隧道專營(yíng)權(quán)的契機(jī),思考如何有效調(diào)節(jié)大欖隧道、屯門公路和吐露港的車流,為駕駛者和普通「打工仔」帶來更大便利。縱使政府不宜直接豁免欖隧收費(fèi),但適當(dāng)下調(diào)收費(fèi),或者通過電子道路收費(fèi)的方式實(shí)施不同時(shí)段收費(fèi),卻完全是可行的。只有通盤權(quán)衡,找到各方利益的最佳結(jié)合點(diǎn),目前大欖隧道繁忙時(shí)間逾八成的使用率才有望進(jìn)一步往上推,如此則不僅有利於「盡用」欖道容量,更有利於「三路分流」,達(dá)致最佳社會(huì)效益。